Les activistes craignent que les honneurs accordés à la première dame du Nigeria, Stella Obasanjo, ne rappellent le syndrome observé en Afrique de l'Ouest où les premières dames étaient utilisées comme des instruments destinés à supprimer les oppositions politiques en contrôlant les mouvements de femmes.

Selon les activistes, les donateurs accordent plus de priorité aux programmes des premières dames, en dépit du fait qu'ils ne sont pas toujours viables. La Fondation Vera Chiluba pour l'Espoir en Zambie, le Mouvement du 31 décembre de Nana Rawlings du Ghana et les programmes en faveur des enfants de Obasanjo au Nigeria, bénéficient de plusieurs millions de dollars de la part des donateurs.

Le débat sur les premières dames suscite des controverses avec le développement et le renforcement des mouvements de femmes à la faveur de la Démocratie. "C'est une situation antidémocratique'', affirme Joanna Foster de WILDAF. Foster a initié le rapport des ONG qui critiquera le rôle des premières dames en Afrique.

Les premières dames ne sont pas élues, leurs époux le sont…quelques fois. Elle ne bénéficie d'une autorité politique que par rapport leur statut de femmes de leaders politiques, quoique, dans certains cas, elles puissent aussi avoir un profil politique d indépendant.

La première dame d'Afrique du sud, Zanele Mbeki, était un défenseur de l'égalité des sexes bien avant que son mari n'accède à la tête de l'Etat en juin de cette année. Elle a récemment déclaré, lors d'une réunion sur ''Beijing +cinq'', qu'elle ne se définit pas par rapport à la description de la fonction de son époux.

Graca Machel du Mozambique a été figure de proue du Frelimo. D'autres part, une autre génération de femmes talentueuses avance que les femmes doivent accéder au leadership par leurs propres moyens. Le Rapport des ONG qui sera publié vendredi prochain, pourra soulever la question des premières dames comme un problème à traiter avec précaution et un obstacle à l'avancement de l'égalité des sexes.